코베스트로(Covestro)가 상하이(Shanghai) 필름 기술센터를 확장했다.
코베스트로는 중국 상하이에 위치한 스페셜티 필름 기술지원센터(TCC)를 확장해 아시아‧태평양 지역 수요기업의 신제품 개발과 상용화 지원역량을 높이고 있다.
현지에서 프로토타입 제작과 설계 시뮬레이션을 신속하게 수행할 수 있도록 확장한 것으로, 스마트 자동차 표면부터 로봇, 헬스케어, 웨어러블(Wearable), 보안 신분증까지 차세대 응용 분야 대응력을 끌어올리는 데 초점을 맞추고 있다.
핵심은 필름을 활용해 플래스틱 표면에 기능을 구현하는 성형기술(FIM: Film Insert Molding)과 유연한 기판 위에 전자회로를 인쇄하는 전자소재 기술(FPE: Flexible Printed Electronics)을 고도화한 데 있다.
FIM은 장식 또는 기능성 필름을 활용해 플래스틱 부품을 단일공정으로 완성하는 기술로, 조명‧히팅‧센서‧터치 등 다양한 기능을 표면에 통합할 수 있다.
상하이 센터는 확장을 통해 기존 대비 약 2배 크기의 필름을 처리할 수 있는 대형 스크린 프린터를 도입함으로써 자동차 전면 그릴 등 대형 스마트 표면 개발 범위를 넓혔다.
또 소재 선정부터 스크린 인쇄, 성형, 트리밍, 최종 사출성형까지 이어지는 통합 워크플로를 구축하고 유연 금형 시스템을 도입해 설계 변경 대응 속도를 높였다. 설계 타당성 시뮬레이션 기능도 강화해 양산 전 단계에서 리스크를 사전에 점검할 수 있도록 했다.
FPE도 도전성 잉크 전용 스크린 프린터와 3D 열성형 장비를 도입해 기술 검증 환경을 고도화했다.
TPU(Thermoplastic Polyurethane) 등 유연기판에 인쇄된 회로가 복잡한 3차원 형상으로 성형되는 과정에서도 전기적 성능이 유지되는지를 실제 조건에 가깝게 검증할 수 있게 된 것이다. 로봇 촉각 센서, 전자피부, 헬스케어, 웨어러블 등 신흥 분야에서 신뢰성을 확보하는 데 핵심 기술이며, TCC는 공정 조건과 회로 설계 전반에 대한 기술 자문도 함께 제공하고 있다.
코베스트로 관계자는 “수요기업의 개발 주기가 짧아지고 있는 만큼 현지 기반의 프로토타이핑과 시뮬레이션 역량 강화가 필수적”이라고 설명했다.
이어 “TCC 확장을 통해 수요기업과 공동으로 개발을 추진하는 체계를 구축할 것”이라며 “스마트 자동차와 휴머노이드 로봇 등 차세대 기술 상용화를 앞당기겠다”고 덧붙였다.
상하이 TCC는 코베스트로 아시아‧태평양 이노베이션 센터의 핵심시설로 사업부와 그룹 혁신 조직이 기술 및 디지털 인프라를 공유하는 구조로 운영된다. 현장에서 협업과 실증 검증을 동시에 수행하고 밸류체인 전반에서 오픈 이노베이션을 확대할 수 있다.
코베스트로는 스마트 모빌리티, 로봇, 헬스케어 등 핵심 성장 분야에서 아시아‧태평양 수요기업과 공동 개발을 확대하고 프로토 타입, 시뮬레이션, 파일럿 검증으로 이어지는 표준개발 체계를 구축해 상용화 리드타임을 단축할 계획이다.