세계 석유화학 시장은 중동이 신증설 플랜트 가동을 본격화해 수출을 확대하면서 판도가 크게 변화하고 있다.
중동은 2008년부터 2010년에 걸쳐 대형 석유화학 프로젝트를 진행해 에틸렌(Ethylene) 크래커 12기를 건설함으로써 에틸렌 생산능력을 총 1289만톤 확대했다.
플랜트 완공과정이나 이후에도 기술문제 등으로 가동률이 좋지 않아 중동의 수출물량은 세계시장을 긴장시키는 요인으로 부상하지는 않았으나 최근에는 심상치 않은 조짐이 나타나고 있다.
2010년 평균 가동률을 76%로 끌어올리면서 에틸렌 생산량이 1920만톤에 달해 2000만톤 생산이 목전으로 다가왔기 때문이다.
중동은 생산량의 35% 가량만 자체 소비하고 대부분을 수출하는 수출중심 구조로 2010년에는 생산량의 47.2%를 수출한 것으로 나타났다.
주요 수출 대상국은 중국으로 전체 수출량의 42.2%를 차지했으며, 중국의 경제성장률을 감안하면 중동의 시장점유율이 더욱 상승할 것으로 예상되고 있다.
세계 에틸렌 시장은 중동이 생산하고 중국이 소비하는 구조로 변화하고 있다.