남해화학(대표 강성국)이 실리카(Silica) 공장의 준공 예정일을 연기했다.
남해화학은 여수공장에 195억원을 투자해 나노기공 실리카를 2016년 1월31일 상업생산할 예정이었으나 타이어 시장이 보수적인 탓에 수요처 확보가 어려워 준공예정일을 6월30일로 연기한 바 있다.
그러나 6월30일에도 상업가동을 시작하지 못하고 9월로 재차 연기한 것으로 알려졌다.
실리카는 타이어, 고무제품, 치약, 농약, 의료 등에 적용되며 강도와 흡착력이 우수한 친환경 특수소재로 각광받고 있다.
글로벌 수요 약 150만톤 가운데 타이어용이 40%를 차지하고 있으며 타이어 생산기업들은 실리카가 타이어 품질에 직결되기 때문에 채용 전환에 보수적인 것으로 알려졌다.
남해화학은 국내 유일의 생산기업인 솔베이실리카코리아가 6만3000톤 공장을 가동하고 있으며 2015년 4월27일 새만금산업단지 2공구에 1210억원을 투입해 2016년 12월 고급 실리카를 생산할 예정이어서 시장 진입이 더욱 힘들 것으로 예상된다.
타이어 수요 부진 및 시황 침체에 따른 채산성 악화 등도 상업생산의 걸림돌로 작용하고 있는 것으로 파악된다.
솔베이실리카코리아는 2010년 영업이익률이 15.7%에 달했으나 2011년 8.9%, 2014년 7.2%로 하락세를 지속해 수익 악화가 이어지고 있다. <이하나 기자>