국내 석유화학산업이 불황에 대비해야 한다는 주장이 제기됐다.
정승일 산업통상자원부 차관은 1월8일 서울에서 열린 석유화학산업계 신년인사회 축사에서 “새해에도 대내외 여건은 녹록지 않은 상황”이라며 “석유화학산업이 지난 3년 동안의 슈퍼사이클(초호황)을 지나 다운사이클(불황)로 접어들 우려가 있다”고 강조했다.
이어 “2019년에는 북미지역에서 대규모 천연가스 기반 설비가 새로 가동하면서 글로벌 공급이 확대되고 미국-중국 무역분쟁 장기화로 최대 시장인 중국의 수요가 감소하는 어려움이 있을 것”이라고 덧붙였다.
아울러 정부가 2018년 말 발표한 제조업 혁신전략 이행에 정책 역량을 집중하겠다면서 석유화학산업의 도약을 위한 정책 방향으로 △수출 지속 확대 △원료 다변화 △수소경제 선제적 대응 등 3가지를 제시했다.
정승일 차관은 “2년 연속 수출 500억달러 달성을 위해 기존에 예정된 투자가 이루어지도록 힘쓰겠다”면서 “특히, 국제유가 변동성에 취약한 국내 NCC(Naphtha Cracking Center) 위주의 생태계에서 벗어나 나프타 이외의 원료를 쓸 수 있도록 원료 다변화 전략에 관심을 가져달라”고 당부했다.
이어서 “수소경제 시대에 대비해 석유화학단지에서 부생되는 수소 부산물에 대한 투자 확대, 수익창출 방안 모색 등에 선제적 대응을 하도록 정부가 협조하겠다”고 덧붙였다. (K)