PLA(Polylactic Acid)는 친환경 첨가물로 단점이 개선됐다.
진정호 울산대학교 첨단소재공학부 교수팀은 옥수수 전분으로 제조하는 친환경 생분해 플래스틱 PLA의 물성을 획기적으로 높일 수 있는 기술을 개발했다.
PLA는 기계적 강도와 투명성이 우수하고 저탄소·생분해성으로 일회용 플래스틱을 대체하고 있다. 
다만, 쉽게 부러지고 내열성이 낮아 산업적 사용에 제한이 있으며 첨가물을 도입해 성능을 개선하면 PLA 고유의 친환경성을 저해하는 문제가 있었다.
연구팀은 친환경 소재로 주목받는 나노 셀룰로스(Cellulose)와 나노키틴을 첨가물로 사용해 기존 PLA의 물성을 유지하면서도 단점인 취성과 내열성을 획기적으로 개선했으며, 저탄소·친환경성도 확보했다.
진정호 교수는 “신기술은 PLA의 잘 부러지는 단점을 극복할 수 있을 뿐만 아니라 다른 바이오플래스틱에도 적용할 수 있어 저탄소 생분해 플래스틱의 범용성을 높이는 데 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.
연구는 한국연구재단 중견연구자지원사업과 나노 및 소재기술개발사업을 통해 이루어졌으며 신기술에 대한 국내외 특허 출원을 완료했다.
연구 결과는 복합소재 분야 학술지 컴포지트 파트 B: 엔지니어링(Composites Part B: Engineering)에 7월15일 게재됐다. (김진희 기자)