중국 CA용 수요급증으로 수입국 전환 … 원료염 안정확보가 관건 세계 원료 염(소금) 수급이 중장기적으로 더욱 타이트해질 전망이다.지금까지 수출국이었던 중국이 수입국으로 전환될 것이 확실시되는 가운데 앞으로도 수요가 큰 폭으로 증가할 것으로 예상되기 때문이다. 여기에 중국의 소금 생산량이 감소추세를 보이고 있으며 세계적으로도 괄목할만한 생산확대 계획은 나오지 않고 있다. 특히, 신규 염전을 개발하기 위해서는 10년 이상이 필요하기 때문에 중국 수요가 계속 증가한다면 소금 조달이 원만히 이루어지지 않는 사태가 발생할 우려까지 제기되고 있다. 세계 소금 시장의 수급타이트는 중국의 폭발적인 수요증가 때문으로 다른 화학소재에서도 나타나고 있듯이 오랜 기간 공급차질이 우려되지 않았던 원료인 소금 시장까지 중국의 영향이 미치고 있다. 일본의 대형 소금 공급기업에는 2004년 들어 해외의 신규 매매거래가 쇄도하고 있는데, 대부분 중국이나 홍콩이 진원지로 지금까지는 거래가 전혀 없었던 상대로 알려지고 있다. 중국은 미국에 이어 세계 1위의 소금 생산국으로 일본 총 수요의 2배 이상인 3000만톤을 생산하고 있으며 수출량도 2003년에는 100만톤에 달했다. 그러나 2004년 5월 수출은 26만톤 정도로 예년의 절반 수준으로 줄었다. 반면, 소금 수입량은 2002년 17만톤을 기록한 이후 2003년 37만톤, 2004년 1-6월 33만톤으로 급격하게 증가하고 있다. 중국의 CA(Chlor-Alkali) 산업이 급성장하고 있기 때문으로 PVC(Polyvinyl Chloride) 등 화학산업을 비롯한 방적 및 제지용, 수산화나트륨 수요가 증가하면서 소금 수요가 연평균 2자릿수 신장하고 있다. 더욱이 유리산업의 활성화로 공업용 탄산나트륨 생산도 증가추세를 보이고 있어 원료 소금 수요가 급속하게 증가하고 있다. 그럼에도 불구하고 경작지 보호를 위해 염전을 농작물 경작지로 전환하는 정책을 펴고 있고, 여기에 설상가상으로 강우량이 증가해 소금 생산량이 대폭 줄어들어 2003년 말부터는 소금기근 사태에 처해 있는 것으로 알려지고 있다. 이에 따라 나트륨 생산기업들이 일제히 해외 공급처 확보에 나서고 있다. 수산화나트륨은 기초산업소재로 중국의 전해(電解)설비 신설 열풍이 당분간 계속돼 수요가 급증할 것으로 예상된다. 따라서 세계 소금 수급밸런스에 큰 영향을 미치는 것이 불가피해지고 있다. 세계 공업용 소금 수요가 점진적으로 증가하는 상태에서 중국의 갑작스런 수요폭발이 겹치고 있기 때문이다. 특히, 대규모 염전 개발은 시간이 많이 걸리고 막대한 자금이 필요하기 때문에 쉽지 않아 앞으로는 안정적인 공급처 확보를 위한 쟁탈전이 본격화될 것이라는 견해도 제기되고 있다. 일본은 원료용 소금 수요량 700만톤 전량을 오스트레일리아, 멕시코, 중국 등에서 수입하고 있기 때문에 나트륨 메이커들은 앞으로의 향방에 주목하지 않을 수 없는 상태이다. 바다와 산에서 무한하게 채취할 수 있을 것으로 생각했던 소금도 공급불안 및 가격급등을 염두에 두어야 하는 시대가 다가오고 있다. <화학저널 2004/10/08> |
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