포스코가 오스트레일리아 연구소를 핵심광물 R&D(연구개발) 허브로 육성한다.
포스코홀딩스는 5월30일 서오스트레일리아 퍼스(Perth)에서 핵심자원연구소 개소식을 열고 본격적인 연구를 시작했다. 개소식에는 장인화 그룹 회장과 김기수 미래기술연구원장을 비롯해 핸콕(Hancock), BHP, 리오틴토(Rio Tinto), PLS 등 오스트레일리아 원료 생산기업 관계자, 오스트레일리아 연방과학산업연구원(CSIRO), 서오스트레일리아광물연구소(MRIWA), 커틴(Curtin)대학 등 현지 연구기관·학계 관계자들이 참석했다.
포스코홀딩스의 오스트레일리아 핵심자원연구소는 경제적 저탄소 철강 연·원료 활용 기술과 리튬·니켈 원료 분야 원가절감 기술 등 그룹 핵심 사업 분야에서 현지 원료 생산기업 및 ·연구기관과 연계한 과제를 수행하며 그룹의 핵심광물 연구개발 허브 역할을 할 예정이다.
희토류 공급망 및 고효율 분리정제 기술 연구를 병행해 차세대 핵심광물 신사업 가능성을 검토하고 현지에서 정보 교류를 통해 글로벌 우수 광산 등 투자 기회도 발굴할 계획이다.
포스코그룹은 1980년대 초부터 철광석, 리튬, 니켈 등 핵심광물 공급망의 중요한 파트너인 오스트레일리아와 자원개발 분야에서 협력을 확대하고 있다.
오스트레일리아 로이힐(Roy Hill) 철광석 광산 개발에 참여해 안정적으로 철강 원료를 조달했으며, PLS와 2차전지용 수산화리튬 합작 사업을 추진하고 있다.
원료가 있는 현지에 자원 전문 연구소를 설치한 것은 국내기업 최초이며, 포스코그룹은 원가 비중이 높은 철강, 2차전지 소재 사업에서 경제적으로 원료를 확보하고 탄소 감축이 가능한 원료 기술 경쟁력을 확보하기 위한 현지화의 중요성에 주목하고 있다.
포스코그룹은 2024년 장인화 회장 취임 이후 연구개발, 생산, 판매 등 모든 과정에서 기술과 사업 전략의 연계를 강조하고 있다.
특히, 장인화 회장은 한국-오스트레일리아 경제협력위원장을 맡아 광물, 2차전지 등 전통적 자원 협력을 넘어 양국 경제계의 긴밀한 협력과 산업 발전을 도모하고 있다.
장인화 회장은 “핵심자원연구소는 오스트레일리아의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 그룹 주요 사업의 부가가치를 더하고 원료 가공기술과 핵심광물 확보의 전략기지가 될 것”이라고 강조했다. (강)